許多家長一定想趁著寒暑假帶著孩子去美國遊玩，不僅可以增廣見聞，更可提升英文聽說的能力。建議家長若有二、三個星期的假期，不妨視孩子的興趣來報名美國各單位所舉辦的夏令營，一來可以長時間接觸當地的孩子，二來美國夏令營的種類琳瑯滿目，可讓孩子體驗真正的美國文化與生活。
下文摘錄自《推開貴族中學的大門》，提供給有興趣的家長參考。
***
美國夏令營有什麼選擇？有什麼效益？
家長如果趁著暑假讓孩子報名參加美國的夏令營，不僅孩子有機會開口說英文，更可以接觸當地環境和同年紀的孩子，適應美國生活及文化。
在美國，夏令營的種類很多，大致上可以分為Academics（學業）和Non-academics（非學業）兩大類，大多數的夏令營對於參加者除了年紀之外沒有太多的資格限制。
通常美國的夏令營是由幾種單位在辦理：社區中心、才藝機構（例如YMCA）、公私立學校，當然其中收費以私立學校最貴，社區辦的最便宜。另外各單位會依照課程需要將夏令營分為Day Camp（不住宿）和Overnight Camp（需住宿）兩種。若有親友在當地的話，社區夏令營方便就近接送，價格又便宜，也可讓孩子融入美國當地生活，會是不錯的選擇。
社區機構及公立學校：收費便宜，種類多
社區中心、才藝機構和公立學校辦的通常都是Day Camp（有點像是台灣各類才藝班所開的各類靜態或動態的課程），家長需要每天接送。雖然這些機構的夏令營收費便宜，卻提供了多樣的課程及營隊種類。
舉例來說，麻州的萊辛頓（Town of Lexington）所舉辦的夏令營就分為：Academics（學業相關課程：英文寫作、數學、歷史、自然、外語、閱讀技巧、SAT考試準備等）、Career Exploratory（職業訓練課程：保母課程、輔導員訓練、汽車修護、機械原理及修理、化妝美容、烹飪等）、Computer Applications（電腦應用課程：Word、Excel、打字、網頁設計等）、Creative Arts（藝術相關課程：繪畫、電腦繪圖軟體、漫畫、魔術等）、Music（音樂課程：吉他、歌唱、爵士樂演奏、音樂史等）、Sports & Recreation（體育及休閒：游泳、籃球、棒球、戶外探險等）、Pre-School Program（學齡前幼兒課程）等七大類。
在學業相關方面的課程，其實跟台灣各個教育機構開的差不多，甚至還有為了準備SAT考試所開的課程，或是高中生用來補學分的課程。Career Exploratory的課程在台灣較少見，在美國則是琳瑯滿目。美國人很講究「自己動手做」，像是修車、房屋修繕、剪髮……等都是自己來，因為人工是按時計價相當昂貴，例如技術工人一小時可能要價七十至九十美金，而一般 家教 老師也差不多或略低。因此很多美國家庭考慮大學學費負擔過大，反而會鼓勵孩子學習自己感興趣的技能，因此孩子便可以藉由這些課程來了解自己適合哪種職業。
私立學校：收費昂貴，但設備較好
私立學校除了Day Camp之外，也開辦許多需要夜宿的營隊，但並非每一所私立學校都有舉辦夏令營。有些學校（例如菲利浦學院和米爾頓學院）的夏令營招收對象是全美國及國際學生，因此國際學生還須附上托福成績。私立學校的夏令營雖然收費較貴，但是相對來說，因為地點就在學校裡，所以設備自然比公立學校或是社區機構要好，有些項目也比較有獨特性，可以發展孩子的特長。
此外，若孩子參加過某所貴族中學的夏令營還有一個好處，就是日後如果申請該所學校，在面試時便可提及曾經和該所學校接觸的經驗，除了顯示出對該所學校的興趣和了解，也能拉近與面試員之間的距離。
如何挑選適合的夏令營？
雖然私立學校提供較好的設備，但是就我們的經驗來說，我們會考慮某一項才藝或是運動值不值得在私立學校學，例如私立學校一個星期的網球課就要五百七十五美金，我覺得倒不如選擇社區中心的網球營要來得划算（四天收費一百八十美金）。此外，私立學校開設英文寫作課程十五個小時要花費三百美金，而社區中心的開課則是三十個小時。不過還是建議家長可以多詢問各單位的課程規劃。
另外若想讓孩子在夏令營當中參加英文相關課程，倘若孩子有一定英文程度，盡量要避免ESL的課程。因為這些課程多是中國、日本、台灣等東方國家的孩子來參加，整體來說，對學習英文的成效不大。倒不如問問孩子喜歡什麼，因為從「做中學」才能真正提升孩子「可運用」的英文程度。 家長別誤以為我完全反對送孩子去上ESL課程。ESL課程並非沒有成效，很多剛到美國讀書的孩子也都參加過此類課程，我的孩子也從此課程獲益不少。我所要強調的是，如果夏令營只有短短的幾星期，應該盡量與美國本土的孩子一起學習；如果是剛到美國讀書，先念一個學期的ESL，幫助才比較大。
家長除了可以參考留遊學代辦機構的暑期帶團服務之外，也可利用網路搜尋，找到各地的夏令營資訊。另外考量到了美國後需要三、五天的時間來調整時差，建議整體行程以三個星期為佳。
個人經驗分享
由於兒子已具備一定的英文能力，所以他參加的夏令營多是以他的興趣為主。他幾乎每年的夏天都是參加西洋棋的夏令營，再搭配其他嗜好。比如說他很愛吃，平日在家也會煮麵，所以他曾經參加過烘焙營（Baking Camp），我還記得他每天回家不是捧著蛋糕、麵包就是披薩，我們後來總吃不完，便每天分送給不同的朋友。一直到現在，我們偶而也和美國朋友相約一起做蛋糕，增添了不少生活樂趣。我有位美國同學曾到伊拉克工作，那時兒子還和友人做了兩盒餅乾寄給他，讓這位同學非常感動。
另外，兒子也參加過獨木舟（Canoe）的營隊，結業後就迫不及待地邀我和他的好友一起去划船。現在只要夏天一到，划船也成了他的愛好之一。由於划船通常是二、三個人一船，大家可以一邊欣賞風景一邊聊天，非常愜意。
至於和學業相關的營隊，他參加過機器人（Robotics）的課程，當 時的 老師還是麻省理工學院的學生，課程結束前孩子和同組學生設計了一個用保特瓶做的算命機器，那時我就覺得這些有創意的東西最適合向美國人學習。他也曾經到一所私立學校上過SSAT準備課程，我是覺得這和台灣的補習班大同小異，只是他很在乎這個考試，想知道美國人有什麼特殊的準備方式，不過他得到的結論還是要自己念書背單字比較有效。
我在此不想強調夏令營可以提升多少英文能力，畢竟一年五十二個星期，如果只有三個星期在美國就想將英文提升到美國人的程度，未免也太異想天開。我認為夏令營最重要的是，讓孩子在一個比較沒壓力的情況下認識美國文化，多跟美國人相處後比較不恐懼英文，回台灣後就會更想學好英文；另一方面，如果能像我的兒子把有興趣的項目學好，並且與人分享，我認為這才是對孩子更重要的。
費用
夏令營的收費絕對是一個重要因素，因為各單位的收費不一，我僅列一簡表讓讀者有一概念，各年度的營隊類型及金額還是要上網站確認。以下表中僅挑出對外國人來說可能比較有興趣的項目，而學業相關課程或是電腦軟體課程對於台灣人來說，可能一來是程度不適合（例如英文寫作），二來是電腦軟體其實在台灣學習，不僅種類多，價格更是便宜。因此附錄表格列出較有趣，或在台灣較少見的學習項目及其費用，提供想帶孩子去美國參加夏令營的家長做參考。
其他建議
由於到美國參加夏令營的費用，至少要包括機票費及食宿費，成本不低。我建議家長可利用以下方式來考慮及規劃：
一、孩子的特殊興趣及專長；
二、可能前往的地區；
三、向當地親友詢問或是在奇摩輸入以上兩個訊息，例如地名加上夏令營或個別課程：「Boston summer camp」或是「Boston chess camp」，搜尋網站就會有一堆資訊。
四、再就所蒐集的資訊去比較分析，就可以規劃出屬於孩子的夏令營。
五、若是想參加台灣的代辦機構所辦的夏令營，還是可以在網站搜尋一下曾經去過的學生反應，或看看去的地方或學校的英文網站，可以得到相關資訊。
【附錄】美國夏令營內容及收費參考
單位 | 項目 | 費用（美金） | 其它 |
社區中心 | 高爾夫球 （4個全天） | $310 | 12~18歲 |
烹飪／西點烘焙（11天，每天3小時） | $369 | 11歲以上 | |
魔術（25天，每天3小時） | $329 | 5年級以上 | |
吉他、鍵盤、鼓、數位錄音等音樂課程（6週，一週一次， 一次45分鐘） | $120 | 8~12歲、13~16歲、17歲~成人 | |
私立學校 | 足球、曲棍球、棒球、網球、功夫等運動項目（5個全天） | $550~575 | 年齡限制視運動項目不等 |
少年野外冒險營隊（Teen Wilderness Adventure，5個全天） | $1,000 | 7~10年級 | |
數位媒體寫作課程、電影製作課程（Digital Storytelling、Moviemakers，5個全天） | $575 | 9~13歲 | |
建築營（Architecture Camp，5個全天） | $575 | 12~15歲 | |
特殊項目 | 西洋棋（Chess，5天） | $325 | 8~15歲 |
射箭（Archery，2小時×5天） | $120 | 8~15歲 | |
帆船（Sailing，5天） | $160 | 11~14 歲 | |
體操（Gymnastics，5個全天） | $225 | 幼稚園~8歲（另有開給3~6歲幼兒的小小體操營） | |
菲利浦學院 | 學業加強住宿營（Boarding Camp）：包括學科選修（如幾何學生 物、或經濟學等）或ESL課程（加強聽說讀寫英文能力） | $7,400~7,600 （價格視天數多寡而定） | 已含餐費及住宿費 |
引用：http://tw.myblog.yahoo.com/jw!QD5JqieaEQXwMHi4Gqvg9sE6rgaePOLe/article?mid=3366
